Правописание гласной перед суффиксом -л- в глаголах прошедшего времени действительно может вызывать затруднения. Чтобы правильно определить, какую гласную писать, нужно следовать определенным шагам. Рассмотрим их подробнее:

1. Определите начальную форму глагола. Для этого вам нужно знать, как звучит глагол в инфинитиве (неопределенной форме). Например, "писать", "читать", "бежать".
2. Посмотрите на спряжение глагола. Важно знать, к какому спряжению относится данный глагол. Глаголы могут быть 1-го или 2-го спряжения. Например, "писать" - 1-е спряжение, "говорить" - 2-е спряжение.
3. Проверьте гласную в форме настоящего времени. Если глагол относится к 1-му спряжению, то в настоящем времени он будет иметь окончание -ет, -ет, -ют и т.д. Например, "он пишет", "они пишут". Если к 2-му спряжению, то окончание будет -ит, -ит, -ят и т.д. Например, "он говорит", "они говорят".
4. Задайте вопрос к глаголу. Это поможет вам лучше понять, какую гласную нужно писать. Например, "что делает?" или "что делал?". Вопрос поможет вам вспомнить, как правильно пишется глагол в прошедшем времени.
5. Сравните гласную в неопределенной форме и в прошедшем времени. Например, если у вас глагол "писать", то в прошедшем времени будет "писал", а если "говорить" - "говорил". Сравните, какая гласная стоит перед -л-.

Таким образом, правильное написание гласной перед суффиксом -л- в глаголах прошедшего времени проверяется по:

• гласной в неопределенной форме перед -ть;
• гласной в форме настоящего времени;
• вопросу к этому глаголу.

Следуя этим шагам, вы сможете правильно определить, какую гласную писать в глаголах прошедшего времени.