Вопрос о том, кто из указанных ученых первым обратился к изучению кодирования в массовой коммуникации, требует внимательного рассмотрения их вклада в эту область. Давайте разберемся с каждым из них.

• Г. Спенсер - Герберт Спенсер был английским философом и социологом, который известен своими работами в области социальной теории и эволюции. Однако он не занимался непосредственно вопросами массовой коммуникации и кодирования.
• Р. Барт - Ролан Барт, французский философ и литературный критик, действительно сделал значительный вклад в теорию коммуникации, особенно в области семиотики. Его работы касаются знаков и символов, а также того, как они кодируют и декодируют сообщения в массовой культуре. Он активно исследовал, как смысл создается и воспринимается в текстах и изображениях.
• Р. Михельс - Роберт Михельс был немецким социологом, известным своими исследованиями политической социологии и теорией о "железной законе олигархии". Его работы не касаются непосредственно массовой коммуникации и кодирования.

Таким образом, из трех упомянутых ученых, Р. Барт является тем, кто первым обратился к изучению кодирования в массовой коммуникации. Его исследования по семиотике и анализу текстов стали основой для дальнейших исследований в этой области.