Смысл эпиграфа «Капитанской дочки» заключается в том, что он подчёркивает идею о чести и достоинстве, которые являются важными ценностями для главных героев романа — Петра Гринёва и Алексея Швабрина.

Эпиграф взят из русского фольклора: «Береги честь смолоду». Эта пословица отражает основную мысль произведения и акцентирует внимание на важности сохранения чести и достоинства в любых жизненных обстоятельствах.

Пётр Гринёв следует этому принципу на протяжении всего романа, сохраняя свою честь даже перед лицом смерти. Он отказывается присягать самозванцу Пугачёву, рискуя собственной жизнью, и остаётся верным своим принципам.

Алексей Швабрин, напротив, готов пойти на любые низости ради достижения своих целей. Он предаёт своих товарищей и переходит на сторону врага, чтобы спасти свою жизнь. Его действия демонстрируют, как легко можно потерять честь и достоинство, если не следовать моральным принципам.

Таким образом, эпиграф «Капитанской дочки» является важным элементом произведения, который помогает читателю понять основную идею романа и характеры его главных героев.