Чтобы понять, когда буквы е, ё, ю и я обозначают один звук, а когда - два, нужно рассмотреть несколько важных моментов, связанных с фонетикой и орфографией русского языка.

• Один звук: В большинстве случаев буква е обозначает один звук [е], например, в словах "мед", "лес".
• Два звука: Когда е стоит после мягкого согласного, она может обозначать два звука: [йэ], например, в словах "мель", "снег".

• Один звук: Буква ё всегда обозначает один звук [ё], например, в словах "ёлка", "рёбра".
• Два звука: В некоторых случаях, когда ё стоит после мягкого согласного, её произносят как два звука: [йо], но это скорее связано с произношением, а не с написанием.

• Один звук: Буква ю обозначает один звук [ю] в словах "юг", "пью".
• Два звука: Если ю стоит после мягкого согласного, её произносят как два звука [йу], например, в словах "люди", "тюль".

• Один звук: Буква я обозначает один звук [я] в словах "яга", "мякиш".
• Два звука: Когда я стоит после мягкого согласного, её произносят как два звука [йа], например, в словах "лягушка", "мяу".

Таким образом, основное правило заключается в том, что буквы е, ё, ю и я обозначают один звук, когда стоят в начале слова или после твердых согласных, и могут обозначать два звука, когда стоят после мягких согласных. Это важно учитывать при чтении и произношении слов.