Эпоха реформ в Австрии в 18 веке, известная также как "эпоха просвещенного абсолютизма", представляет собой важный период в истории страны, когда правители стремились модернизировать государственные структуры и общество в целом. Эти реформы были направлены на укрепление центральной власти, развитие экономики и улучшение социального положения населения. Важнейшими фигурами этого периода стали Мария Терезия и её сын Иосиф II, которые проводили реформы, вдохновленные идеями Просвещения.

Мария Терезия, правившая с 1740 по 1780 год, стала первой женщиной на троне Габсбургской монархии. Её правление началось с Войны за австрийское наследство, в результате чего она потеряла Силезию, но сохранила контроль над остальной частью своих владений. Одной из первых её реформ стало укрепление армии, что было необходимо для защиты государства. Однако военные реформы были лишь началом обширной программы модернизации.

Мария Терезия проводила административные реформы, направленные на повышение эффективности управления. Она стремилась централизовать власть, что выражалось в создании новых государственных органов и упрощении бюрократической системы. Важным шагом стало введение единой системы налогообложения, которая обеспечивала более справедливое распределение налогового бремени между различными слоями общества. Эти меры способствовали укреплению экономики и увеличению доходов государства.

Одним из ключевых аспектов реформ Марии Терезии было образование. Она понимала, что для успешного развития страны необходимо повышать уровень грамотности населения. В 1774 году была введена обязательная начальная школа для детей в возрасте от 6 до 12 лет. Это нововведение не только увеличило уровень образования, но и способствовало формированию более сознательных и образованных граждан, что было важным шагом к модернизации общества.

После смерти Марии Терезии её сын, Иосиф II, продолжил курс реформ, но с ещё большей решимостью. Его правление с 1780 по 1790 год ознаменовалось радикальными изменениями, которые затронули все сферы жизни. Одной из самых значительных реформ Иосифа II стало упразднение крепостного права в 1781 году. Это позволило крестьянам свободно передвигаться и распоряжаться своим трудом, что способствовало развитию сельского хозяйства и улучшению жизни населения.

Иосиф II также проводил религиозные реформы, стремясь уменьшить влияние церкви на государство. Он провозгласил свободу вероисповедания и ограничил привилегии католической церкви. Многие монастыри были закрыты, а их имущество передано государству. Эти меры позволили укрепить светскую власть и способствовали развитию толерантности в обществе.

Экономические реформы Иосифа II включали в себя меры по стимулированию промышленности и торговли. Он поощрял создание мануфактур и развитие инфраструктуры, что способствовало росту экономики. Кроме того, Иосиф II стремился улучшить условия для предпринимательства, упрощая бюрократические процедуры и снижая налоги для купцов и ремесленников.

Несмотря на все усилия, реформы Иосифа II встретили сопротивление со стороны аристократии и духовенства, которые теряли свои привилегии. Это сопротивление, а также экономические трудности и внешнеполитические проблемы привели к тому, что многие из его реформ были отменены после его смерти. Тем не менее, эпоха реформ в Австрии в 18 веке оставила значительное наследие, заложив основы для дальнейшего развития страны и подготовки её к новым вызовам XIX века.